Lorsque le rapport préliminaire sur le crash du vol 171 d'Air India – qui a coûté la vie à 260 personnes en juin – a été publié, beaucoup espéraient qu'il apporterait un certain apaisement.
Au lieu de cela, le rapport de 15 pages a alimenté davantage les spéculations. Car, malgré le ton mesuré du rapport, un détail continue de hanter les enquêteurs, les analystes aéronautiques et le public.
Quelques secondes après le décollage, les deux interrupteurs de contrôle du carburant du Boeing 787, âgé de 12 ans, sont passés brusquement en position « coupure », coupant l'alimentation en carburant des moteurs et provoquant une perte totale de puissance – une étape normalement effectuée uniquement après l'atterrissage.
L'enregistrement des conversations du poste de pilotage révèle qu'un pilote demande à l'autre pourquoi il a coupé les gaz, ce à quoi ce dernier répond qu'il ne l'a pas fait. L'enregistrement ne précise pas qui a dit quoi. Au moment du décollage, le copilote pilotait l'appareil tandis que le commandant de bord assurait la surveillance.
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Les interrupteurs ont été remis en position de vol normale, déclenchant le rallumage automatique des moteurs. Au moment de l'accident, un moteur était en train de reprendre de la poussée tandis que l'autre avait redémarré mais n'avait pas encore retrouvé sa puissance. L'avion a volé moins d'une minute avant de s'écraser dans un quartier d'Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde.
Plusieurs théories spéculatives ont émergé depuis la publication du rapport préliminaire ; un rapport complet est attendu d'ici un an environ.
Le Wall Street Journal et Reuters ont rapporté que « de nouveaux détails dans l'enquête sur le crash d'Air India du mois dernier recentrent l'attention sur le pilote le plus expérimenté dans le cockpit ».
Le quotidien italien Corriere della Sera a affirmé que ses sources lui avaient indiqué que le copilote avait demandé à plusieurs reprises au capitaine pourquoi il avait « coupé les moteurs ».